「よかよか、これくらいで」い草に無理させない。焦らず待って育てていく / 田淵 稔さん・田淵 満稔さんインタビュー

日本で生産されているい草の9割は熊本県産。そのなかでも最も高い生産量を誇るのが、八代市のい草です。今回はそんな八代市のい草農家 田淵稔さん・満稔さん親子のもとを尋ねました。

雲一つない澄んだ青空の下、のびのびと育てられている田淵さんのい草たち。お話のなかで、何度も繰り返されたのが「無理させない」「焦らない」「ありのままで」。

い草栽培には高い技術が求められるため、こうした大らかな言葉は意外に感じられるかもしれません。しかしそれは、い草が育っていく姿と常に向き合い続けている田淵さんだからこその言葉でした。

今回お話を伺ったのは……

い草に無理させない。焦らず待つ。
最終的には同じになるよう、その子に合わせて育てていく

生産しているい草の品種と、い草づくりでのこだわりを教えてください。

田淵 満稔：
「夕凪」と「ひのみどり」と「ひのはるか」を生産しています。

田淵 稔：
こだわりは、うーん。変なこと言うけど、こだわりって何か生産者の押しつけみたいな気がして.....。まあ強いていうなら、「無理させない」っていうことですよね。

い草はまず苗床で育てて、健康に育った苗を冬の水田に植えていく。（撮影：11月下旬）

田淵 稔：
い草ってやっぱり田んぼやその時期次第で、植えつけてから出来不出来があるんです。そのとき焦って、高収量、要は豊作を目指して、肥料を余分に与えたりしちゃう人も農家さんもいるんですよね。

でも、うちはそれを絶対しない。イコール待つ。待って最後まで駄目だったら、もうそのまんま素直に収穫する。焦らないで待つっていうのを一番心がけてます。

不出来ない草に農薬や肥料を無理やり食べさせても、やっぱり吸収しないし、なんかかわいそうなんで。

少食の子に無理やりどんぶり飯を食わせるんじゃなくて、茶碗にしてあげて、その代わり時間を短くして少しずつ

つまり、肥料を最小限にして与えすぎないというイメージですか？

田淵 稔：
そうですね。毎年決まった量をやるんですけど、この子食べてないなって思ったときは減らします。1回の量を減らして、2回で食べさせる。

まあ人間でいうと、普通1日3食食べるけど、食べられないなってときは4回5回に小分けにして少しずつ食べさせる、みたいなことは途中でしますね。

その「食べてないな」ってのはどう分かるんですか？ 田んぼのなかでも一か所が明らかに成長しないとかあるんですか？

田淵 稔：
いや、もうこの大体1枚の田んぼ全体の調子が、2～3月には分かるんで。

先刈り後の田んぼ（撮影：4月中旬）

そんなに早く分かるんですか？

田淵 稔：
うん。だから、普通6回散布する肥料を、1回の量を減らして8回にしようとか。

少食の子に無理やりどんぶり飯を食わせるんじゃなくて、茶碗にしてあげて、その代わり時間を短くして少しずつ。絶対量は一緒にして、最終的に成長したときに同じようになるようにっていうのは思ってますね。

その判断とか、田んぼの様子に気づくのは、やっぱり経験とかによるものなんですか？

田淵 稔：
そう、もう勘ですよね。

収穫したい草は、農家さん自らが織り上げる。

ありがとうございます。では、織りのこだわりについてはどうですか？

田淵 稔：
うーん、織りかあ……。一般のお客様のなかには、畳替えとかで10年前とかにもお付き合いしている方もいらっしゃると思うんです。そういう方に「同じ畳屋さんで」と指名されて、「あ、これこれ。こういうのイメージしてた。やっぱり同じだね」って言われるようなものを作ろうかなと思ってますね。

安定した品質、ということですかね？

田淵 稔：
そうですね。もう、ブレがない。ブレがないのが一番だね。

販売に至らなかった「肥後花筵」が、30年の時を経て「寝ござ」として実現

この度、萩原製造所で田淵さんの寝ござを取り扱わせていただくことになりました。こちらを作り始めたきっかけを教えてください。

田淵 稔：
えっとね。まず30年くらい前に私が、普通の畳表に畳縁を付けた「肥後花筵（ひごはなむしろ）」ってござを作ったんですよ。

それで当時SNSとか無かったので、いろんな問屋さんだったりとか、雑貨屋さんとかに「どう？」って言って回ったけど、結局販売まで至らなかった。当時の織り方ではゴワつくっていうか、なんかな、厚すぎて馴染まなかったんですよね。ベッドとか布団とかに。

でも近年、17～8年前くらいに目積（めせき）って織り方が出てきて。

目積織は、織りが細かく繊細で柔らかい肌触りが特徴。

触ってみたら柔らかいし、自分もそれで寝ござを作ってみたら、やっぱりこう......”良い”んですよ。目積織りのほうが明らかに使いやすかった。だから、息子の代になりますけど、またやってみようかなって作るようになりました。

目積織りって結構最近できたものなんですね。

田淵 稔：
そうですね。詳しく言うと、琉球表は昔から目積織りで織られていて、その以前は岡山の方でも昔からあったようなんですが、熊本では、あんまり作られていなくて。熊本の方でもだいたい20年ぐらい前から流行りだしたのかな。

柄は、（右から）「チェック」「ストライプ」「ナイス（無地）」の全3種。

田淵 稔：
ちなみに柄は「チェック」「ストライプ」「ナイス」。柄が”無い”から、「ナイス」（笑）。

い草づくりは思い通りにいかないことも。
だから「よかよか、これくらいで」で、焦らずありのまま育てていく

最後にひとつ質問です。何か好きな言葉とかってありますか？

田淵 満稔：
うわぁ。好きな言葉かあ……

座右の銘とかそういうのでもいいですし。

田淵 稔：
私は「感謝」ですね。全て「感謝」から始まると思ってるんで。
「ありがとう」って言うと終わるじゃないですか。でも、「感謝」って言うと、それが何か始まるような気がして。それが一番好きですね。

だから「感謝」から始まるよって。ま、人付き合いもそうですけど、夫婦もそうだし。
そう思ってますね。

ありがとうございます。満稔さんはどうですか？だいぶ顔が険しいですけど（笑）

田淵 満稔：
うーん。考えたこともない。

田淵 稔：
あれじゃね？「よかよか、これくらいで」って。好きじゃない？

田淵 満稔：
あー、そんな感じかな。でも何か……うーん……。

すみません、難しい質問をしてしまいましたね（笑）

田淵 稔：
まあ、い草ってある程度妥協しないといけないとこもあって。自分が思った通り育たないと、心に余裕がなくなっちゃうこともあるんですよ。

でもい草からしたら、仕方ないわけなんですよね。だからそういう時に「まあ、良い良い。ま、これでいいよ」っていう気持ちを持ってほしいね。

田淵 満稔：
ああ、そうね。その考えがないとやっていけないよね。好きな言葉ってわけじゃないけど。でも、普段そんな感じっすね。考えすぎないっていうか。

田淵 稔：
「今年やべぇ、やべぇ」って言うんですけど、いや良い。そのまんまでいいって、どうにかなるって（笑）。

2月、3月でい草ってだいたい分かるからその時点で、「あっ、分かった。じゃあもうこの田んぼはこのまんま行こうよ。ま、ちょっと収量が少なくてもいいじゃん。無理させずに、その田んぼにあった、その成長させればいい」ってね。

そこで結構こだわって、「ここを絞って、ここをブレーキかけて......」って方針で育てる農家さんもいるんですけど、うちにはないですね。

冒頭の「無理させない」に繋がっていきますね。こう、自然で、ありのままで......。

田淵 稔：
そう。ありのままに育てていく。それが一番いいような気がする。やっぱ、「焦るな、焦るな」ですよ。

そうですよね。

田淵 稔：
今まで何十年も育ててきましたが、無理やっていいことなんてなかったですしね。最終的にコストアップに繋がってしまったり、逆にい草が萎縮して成長を止めちゃったりしたこともあるし……。

田淵 満稔：
品質も収穫量も安定しない、とかね。そういうのを考えると、ありのままに育てていくっていうのはやっぱり大事かなと思います。

い草に「無理させない」のは、長年い草を育ててきた田淵さんたちだからこそ分かる、一番良い育て方なんですね。その優しさが、い草からふわりと伝わってきます。本日は貴重なお話をありがとうございました！

田淵さんのい草小物